Journalist Philipp die een reportage over de VS maakt, komt vast te zitten tijdens een vliegtuigstaking. Een jonge moeder vraagt hem haar dochtertje Alice mee te nemen. Op zoek naar Alices grootmoeder reizen de twee door het Ruhrgebied, Duitslands industriële hartland.
Schilder, fotograaf en filmer Wim Wenders brak door met dit eerste deel van zijn roadtrilogie, waarin personages op zoek zijn naar zichzelf in een veranderend Europa.